本文转自：联合日报

从科幻到现实　　什么是元宇宙？元宇宙为什么一下子这么火？与之前所说的虚拟现实又是什么样的关系？关于元宇宙有各种各样的说法，维基百科将其定义认为下一代互联网的形态，通过个人电脑以及虚拟现实和增强现实头戴设备支持持久的在线3D 虚拟环境。韩国学者崔亨旭在《元宇宙指南：虚拟世界新机遇》一书中认为：“元宇宙是一个以众多用户为中心的无限世界，一个与互联网紧密相连的多维数字时空，里面既有基于实用目的被增强的现实，也有被现实化的虚拟想象，而人们可以通过现实世界中的入口进入其中。”这个词本身源于1992年尼尔·斯提芬森一本名为《雪崩》的科幻小说。他描述了一个通过电脑技术建构的虚拟世界，人们的化身及其精神投射其间，相互连接，构成有机的政治、经济、文化生态系统。这个虚拟世界是建立在怎样的技术平台之上呢？斯蒂芬森在书中有这样一段描写：　　只要在人的两只眼睛前方各自绘出一幅稍有不同的图像，就能营造出三维效果。再将这幅立体图像以每秒72次的速率进行切换，它便活动起来。当这幅三维动态图像以2000×2000的像素分辨率呈现出来时，它已经如同肉眼所能识别的任何画面一样清晰。而一旦小小的耳机中传出立体声数字音响，一连串活动的三维画面就拥有了完美的逼真配音。　　我们回过头来看30年前的这段文字，不得不对这位科幻小说作家的预见力表示敬意。因为熟悉虚拟现实技术的人都能看出，这就是当下虚拟现实头戴显示器的标准配置，几乎分毫不差。换句话说，当年的科幻想象，在今天已经具有了现实的应用场景。再来看看这个虚拟世界中的日常生活场景：　　和现实世界中的任何地方一样，大街也需要开发建设。在这里，开发者可以构建自己的小街巷，依附于主干道。他们还可以修造楼宇、公园、标志牌，以及现实中并不存在的东西，比如高悬在半空的巨型灯光展示，无视三维时空法则的特殊街区，还有一片片自由格斗地带，人们可以在那里互相猎杀。　　是不是有点眼熟？这既是今天像《黑客帝国》和《头号玩家》这样的科幻影视中的场景，也是《赛博朋克2077》和《堡垒之夜》这样的电脑游戏中的场景。也就是说，今天人们的娱乐方式，也开始与当年科幻小说中的梦想合二为一。网络与游戏的发展，在虚拟化、交互性和跨越性这些方面为元宇宙打下物理和心理的基础。　　还远不止是娱乐。建立在虚拟现实技术之上的元宇宙热正在向办公、购物、教育、医疗、采矿、军事等各个行业领域拓展。在2021年10月的FacebookConnect会议上，扎克伯格宣布将他的公司改名为Meta，以示其进军元宇宙的雄心。他说：“元宇宙将触及我们所创造的每一款产品。从现在开始，我们将以元宇宙为先，而不是Facebook优先。”Meta主推的硬件设备叫Meta Quest 2，原名Oculus Quest 2，就是我当年入手的DK1最新的后续产品，在清晰度和舒适性方面与其先辈已不可同日而语。Meta主推的软件应用叫Horizon，可以视为元宇宙版脸书的雏形。戴上Quest 2，进入Horizon的世界，人们就可以在里面进行社交、办公、学习等各种活动。与传统社交应用不同的是，元宇宙里的人和世界多了一个空间的维度，用户可以真正走进那个世界，与那个世界和其中的人进行各种各样的互动，就像斯蒂芬森在《雪崩》里描述的一样。从过去到未来　　元宇宙的英文名叫Metaverse，meta这个词根有超越、综合的意思，而verse则代表宇宙，结合起来看就是一个不断跨界又将其融合的宇宙。在中文中，“元”意味着开始、起源和根本。那么，我们可以说，宇宙的发展就是一个不断跨越和融合的过程吗？　　我们可以把传统的现实世界看成是一个现实宇宙，同时，我们又很早就有了另一个宇宙，那就是想象的宇宙：文学、绘画、戏剧、电影……在过去，这两个宇宙是相互分离的，我们不可能在看着《红楼梦》的时候就真的走进去了。不过有意思的是《红楼梦》里还真的描写了这样的场景，还更具体地设想了一个非常有科幻感的穿越设备：风月宝鉴。无论如何，那种对超越现实，从现实宇宙进入到想象宇宙的渴望是真实而强烈的。随着科技的发展，这两个宇宙之间的界线开始被打破，它们越来越互相融合。比如购物这种非常现实的事情，现在虚拟世界中就可以完成，甚至可以用虚拟的货币，而这种虚拟的货币又是在虚拟的世界中通过虚拟的活动来获得。也可以这么说，人类的虚拟活动正越来越具有实体性的力量。这种融合的结果，就是元宇宙。　　从这个意义上来说，人类走向元宇宙的历程，从几万年前我们的祖先在岩洞里画上的第一笔糊涂乱抹就开始了。元宇宙就是人类精神投射的另一个空间，所有的人类艺术都自带元宇宙属性。数字技术的发展，推动人类对元宇宙的建构进入了一个新的阶段。电脑网络是元宇宙更为具象的版本，它既像传统的文学艺术，是我们的想象和虚构，它又有现实性，而且本身就越来越影响现实，成为现实。社交媒体具有自组织的机制，能够自己生产内容，不断进化，形成有机的生态。这已经非常接近元宇宙这个词的来源和本义。　　元宇宙不是一个单一的世界，而是所有世界的总和；不是未来设定的一个目标，而是古已有之的一个过程。人类正在经历一场深刻的变化。从前我们的生活就是肉身的生活，我们的现实就是眼前的现实，我们的世界就是周围的世界。当越来越多的人际信息能够以即时的方式传递，人与人的传统界线就逐渐被打破，距离开始消失。数码和网络把人与人、人与世界的关系推向一个新世纪，元宇宙就是这种关系发展的体现，是人类精神新的生长点。元宇宙源于人性，得到技术的释放、市场的催发，不是会不会来的问题，是以什么形态来的问题。这样说来，我们也就会获得对于元宇宙的更积极的应对方式：在虚拟与现实之间开辟更多连接的通道，以人性化的建设，让元宇宙有一个更开放的未来。　　（摘自《文汇报》　作者　严锋）